Cérémonie du thé au Japon

Le thé est apparu au Japon au IXème siècle par un moine boudhiste, pendant près de trois siècles la cérémonie du thé était une pratique uniquement religieuse jusqu'au XII ème siècle durant lequel est introduit le matcha, un thé vert en poudre. Durant cette période les moines ont adopté les règles de la vie collective chinoise des Song, nottamment celles liées à la préparation et la consommation du thé.

L'usage du thé fut peu à peu étendu à l'ensemble de la société japonaise pour devenir au XVI ème siècle un rituel largement répandu. Sen no Rikyu, figure historique incontournable de la cérémonie du thé, introduit le concept de ichi-go ichi-e ("une fois, une rencontre"), croyance selon laquelle chaque rencontre est un trésor qui ne peut se reproduire.
Les principes qui régissent ce rituel continuent de guider ce moment particulier de la vie japonaise: respect, pureté, harmonie et tranquillité.

La cérémonie est conduite par un "Maître du thé" officiant dans une maison de thé. Les invités attendent dans un jardin couvert et doivent se plier à un rituel de purification avant d'être appelés par leur hôte.  La salle de thé est un lieu dépouillé de toute décoration superflue, sobre et raffiné. Après un rituel méthodique le thé matcha est déposé dans un bol en céramique auquel est ajouté de l'eau chaude. Le mélange est battu à l'aide d'un fouet ("chasen") jusqu'à l'obtention d'une "mousse de jade" prête à être partagée. Tout comme la préparation du thé, les ustensiles, boîte à thé, écope, fouet, doivent respecter un code ancestral. Chaque objet est entretenu avec la plus grande précaution, certains sont manipulés seulement avec des mains gantées.

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