Les grades du thé

A savoir: le grade du thé ne définit pas systématiquement sa qualité mais permet de renseigner le type de feuille et son apparence dans la production de tel ou tel thé. On distingue 3 grandes classifications qui concernent uniquement le thé noir (il n'existe pour l'instant aucune codification internationale pour le thé vert):

• les feuilles entières, FOP, Flowery Orange Pekoe
• les feuilles brisées, BOP, Broken Orange Pekoe
• les feuilles broyées, Fannings et Dusts

Selon un mythe répandu, la feuille entière offrirait une qualité supérieure aux feuilles broyées. Ce qui est faux, la différence tient dans la liqueur, par exemple: le thé à feuilles broyées donnera une liqueur plus forte qu'un thé à feuilles brisées. Le terme Pekoe, signifie "duvet blanc" et désigne le jeune bourgeon encore enroulé sur lui-même,  Orange est quant à lui un hommage des premiers importateurs de thé hollandais à la famille royale Orange-Nassau. Il existe une multitude de grades, nous retiendrons les principaux:

Feuilles entières (FOP)

FOP, le Flowery Orange Pekoe regroupe le bourgeon et les deux premières feuilles.
OP, L'orange pekoe désigne le pekoe + 2 feuilles. La cueillette étant plus tardive, le Pekoe est devenu une feuille fine.
FP, les feuilles sont roulées en boules.

Pekoe, Feuilles grossières, moins fines. Infusion sombre.

Pekoe Souchong, cueillette grossière.

Il existe pour les feuilles entières une sous hiérarchie pour les feuilles présentant des pointes dorées (Golden tips).

 

Feuilles brisées (OP)

BOP (Broken Orange Pekoe) Présentation homogène et régulière sans morceaux de feuilles plates ou mal fermentées.
BP (Broken Pekoe) 2ème ou 3ème feuille sans bourgeon. 
BPS (Broken Pekoe Souchong) cueillette grossière de qualité médiocre.   

Feuilles broyées

Fannings, petits morceaux de feuilles.
Dust, morceaux de feuilles de taille inférieure aux Fannings.